Το PLA είναι η αγγλική συντομογραφία του πολυγαλακτικού οξέος. Το πλήρες αγγλικό όνομα είναι Polylactic Acid ή Polylactide. Είναι το προϊόν συμπύκνωσης του -υδροξυπροπιονικού οξέος και ανήκει σε ένα είδος θερμοπλαστικού αλειφατικού πολυεστέρα.
Η πρώτη ύλη του μονομερούς του PLA είναι το γαλακτικό οξύ, το οποίο γενικά λαμβάνεται με σύνθλιψη καλλιεργειών με κέλυφος όπως το καλαμπόκι, εξαγωγή αμύλου από αυτό και στη συνέχεια μετατροπή του αμύλου σε ακατέργαστη γλυκόζη. Στη συνέχεια, η γλυκόζη ζυμώνεται με τρόπο παρόμοιο με την παραγωγή μπύρας ή αλκοόλης και τελικά το μονομερές γαλακτικού οξέος λαμβάνεται μέσω μιας διαδικασίας καθαρισμού.
Το πολυγαλακτικό οξύ (PLA) είναι ένας νέος τύπος βιοαποικοδομήσιμου υλικού, κατάλληλος για διάφορες μεθόδους επεξεργασίας όπως εξώθηση, χύτευση με έγχυση, σχεδίαση μεμβράνης, περιδίνηση κ.λπ. Είναι εύκολο στην επεξεργασία, επομένως μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε συσκευασία τροφίμων, μεσημεριανό γεύμα γρήγορου φαγητού κουτιά, μη υφασμένα υφάσματα, βιομηχανικά και πολιτικά υφάσματα, γεωργικά υφάσματα, τρισδιάστατη εκτύπωση και άλλα πεδία.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της έρευνας, η εφαρμογή υλικών PLA σε συσκευασίες τροφίμων και επιτραπέζια σκεύη αντιπροσωπεύει περισσότερο από 66 τοις εκατό, ακολουθούμενη από την ιατρική και προσωπική φροντίδα, που αντιστοιχεί στο 28 τοις εκατό.
